El árbol y la etiqueta. La solución al power-levelling.

A veces, las soluciones más simples son las que tardan más tiempo en implementarse, y nadie entiende por qué.

Sin embargo, siempre hay una razón.

Hace poco, Raph Koster, a quien muchos denominan el padre de los MMO tal como hoy los conocemos, escribió su respuesta al reciente artículo de la CNET acerca de la industria de Power Levelling (que podéis encontrar traducido al castellano aquí).

Los niveles NO importan

Raph opina:

‘La razón por la cual reaccionamos negativamente hacia el power-levelling es una vez más la disyuntiva entre si alguien se ha “ganado” su posición o no. Y yo estoy cada vez menos seguro de que la misma noción de “ganar” y “posición” tengan sentido alguno en esos juegos. Es algo psicológico, lo reconozco, y por lo tanto es poco probable que cambie, pero la constante comparación de uno mismo contra los otros jugadores parece cada vez más absurda – es como comparar el número de veces que te has tirado por un tobogán en el parque acuático. ¿Por qué importa eso? Únicamente porque el feedback del juego nos dice que así es. ‘

El problema es que sí tiene sentido.

Cuando leemos un libro o vemos una película, es frecuente que se trate de llamar nuestra atención a través de elementos que diferencien a nuestro héroe preferido de los demás personajes, ¿no es así?

¿Qué sería del Motorista Fantasma no tuviera su moto llameante? Pues que perdería parte de su encanto.

Así pues, parte del encanto de nuestros personajes son las cosas que podemos mostrar para impresionar a los jugadores más novatos, ya sean objetos, habilidades o simplemente niveles.

Los niveles SI importan

Recuerdo cuando éramos un grupo de chavales imberbes iniciándonos en las lides de los juegos de rol y averiguamos, según un suplemento oficial del RPG del Señor de los Anillos, que el avatar de Sauron en la Tierra Media tenía 240 niveles. Todos aguantábamos la respiración cuando se le nombraba. Peor fue cuando descubrimos que Ungoliant, la araña demonio, tenía 500 niveles de los de antes…

Lo siento, Raph. Creo que en un entorno donde la diversión emane básicamente de la mecánica del juego y no de la interacción social que se produzca entre los jugadores, tienes toda la razón, como pasa por ejemplo en Second Life. Sin embargo, los jugadores del WoW no son el objetivo principal de Second Life y viceversa – o los niveles desaparecerían del WoW.

De este modo, los niveles nos ofrecen una manera de saber qué tal lo estamos haciendo en el juego.

Las recompensas y la adolescencia

Así pues, tus niveles son parte de lo que distingue a tu personaje de los demás. Lo que le hace en parte especial. Pero, ¿qué pasaría si todo el mundo en el cómic del Motorista Fantasma fuera montado en motos llameantes y tuvieran calaveras llameantes por cabeza? Pues que el Motorista Fantasma sería simplemente uno más.

Una definición humorística de adolescente es “Individuo que se viste igual que los demás porque quiere ser diferente”. Si extrapoláramos esto al WoW, todos encajaríamos perfectamente en la definición. Todos los personajes haciendo las mismas misiones para conseguir las mismas recompensas y acabar siendo básicamente similares a los de su clase.

¿Qué valor tiene que haya conseguido una Magnífica Espada del Sangriento Amanecer si todos los guerreros tienen una?

Lo ideal sería que hubiera muchos métodos diferentes para medir nuestro progreso y diferenciarnos de los demás.

La ética del Autotuner

Un tema de discusión común entre los músicos es si los cantantes deberían usar o no el Autotune. Este aparatito acepta que restrinjamos su salida a una serie de notas, de modo que cuando nos conectemos a él y cantemos, el Autotune aproximará todas las notas que cantemos a la nota correcta más cercana. Así, si programamos nuestro autotune para que sólo emita tonos de la escala Locria de Re, con cantar medio decentemente nuestra afinación será la de un profesional que ha dedicado cientos de horas a su garganta.

La pregunta es ¿es ético que unos cantantes lo usen y otros no? Cierto es que habrá obras que nunca hubieran visto la luz si no fuera porque sus cantantes se “autotunearon”, pero al menos a mi me gustaría saber quién se merece mi admiración de verdad y quién no.

¿La solución? La misma que la del power-levelling: usemos una etiqueta.

La solución: Usemos una etiqueta y un árbol

Una etiqueta

Los jugadores, hasta donde he podido averiguar, se enfadan no porque otros jugadores tengan su mismo nivel, lo cual es natural, sino porque perciben como injusto que hayan invertido un esfuerzo que otros han obviado a golpe de talón.

La solución más sencilla es, en un plano teórico, darles el reconocimiento que merecen.

1. Digamos que Blizzard implementa su propia división de power-levelling.
2. Digamos que, dado que sólo tiene que modificar internamente a un personaje para que adquiera nivel 60, cosa que desde la consola de debug se puede hacer probablemente escribiendo algo tan simple como grantLevel(60), se puede permitir hacerlo por un precio muy bajo.
3. Esto tendría dos consecuencias:
   1. Las compañías de power-levelling no podrían presentar competencia. Lo que a Blizzard le cuesta un clic, a ellos les lleva un buen número de horas (supuestamente 768). ¡Voilá! ¡Desaparecieron las compañías de powe-levelling!
   2. La imagen de Blizzard, al adoptar estas prácticas, se vería dañada de cara al sector de sus jugadores que no las ven con buenos ojos. ¿Cómo solucionarlo? Al más puro estilo hitleriano. Que les pongan unas bandas negras a los personajes power-levelled en los brazos. Que les brillen los cuernos. Que sus nombres aparezcan en color tierra de siena quemada (cualesquiera que sean sus tonalidades). Que les hagan diferentes. De este modo podré seguir portando con orgullo mis niveles a las puertas de Molten Core. Esos mismos niveles que me he ganado con tanto esfuerzo. Esto también es válido para los cantantes que usen Autotune; que lo utilicen, pero que lo anuncien en sus discos y carteles.

Un árbol

Los personajes, al evolucionar, van eligiendo sus habilidades en función a un mapa donde se detallan cuáles tendrán disponibles en cada nivel. Es lo que se llama un “Mapa de progresión”, también comúnmente denominado “árbol de progresión”.

La solución al problema de que los personajes sean demasiado parecidos pasa por hacer un árbol de progreso de personaje más extenso, con más variadas profesiones y múltiples opciones que ofrezcan nuevas oportunidades de avance e interacción con el sistema, así como con los otros jugadores.

Esto sí que es algo más difícil, porque la posibilidad de que surjan combinaciones imbatibles o desequilibradas aumenta proporcionalmente (o “desproporcionadamente”, más bien) al número de opciones que nos ofrece el árbol de progresión, lo cual incrementa la dificultad y el tiempo del testeo, lo cual implica más tiempo y dinero, bienes que escasean notablemente en un proyecto de MMO.

Conclusiones

Dados los postulados anteriormente expuestos, la solución que parece más evidente es que la gente se deje de jugar al warcraft con personajes, que son muy conflictivos. Lo mejor sería que jugáramos todos con árboles, que no tienen niveles (excepto Bárbol) y dan menos problemas. Además, instaría a todos los árboles a que se pusieran bandas de color alrededor de los troncos. Como no habría power-levelling, no servirían para mucho, pero darían un toque de distinción a cada uno.

Y ahora me voy corriendo, que los ciudadanos de Azeroth me necesitan.

PS: Raph, sé que hablas castellano con fluidez, así que si pasas por aquí déjanos un comentario, que nos hará ilusión 🙂

Fuente: Ludosofía